佩莱格里尼带过的球队大多有一个共同点：开场先摆四后卫，中场堆人。这不是临时起意，而是他整个赛季都在重复的选择。四后卫起手让他能在中场排出四人甚至五人，把球权牢牢攥在自己脚下，但代价是边路只剩下边后卫一人负责纵向覆盖。一旦对手把球快速打到肋部身后，这条边路就会暴露出一对一的空当。对阵西班牙那场决赛，阿根廷上半场就吃过类似的亏，只是他们没能把机会转化成进球。整届赛事西班牙只丢一球，很大程度上是因为对手很少能把球稳稳送到那条空当里。
一、中场人数换来的球权优势
四后卫起手最直接的好处，是中场可以多摆一个人。佩莱格里尼的球队通常让两名中场落位在防线身前，另外两人前插到肋部接应，形成局部三打二。球一旦在中场倒起来，对手想要就地反抢就要多跑一个人的距离，体能消耗会成倍增加。西班牙整届赛事只丢一球，靠的就是这种把对手拖在中场、不让球轻易打到后场的控制方式。
这种控制的效果在下半场尤其明显。对手中场被拉扯了六七十分钟以后，横向移动的速度会慢下来，原本封住肋部的站位开始出现缝隙。第106分钟那粒制胜球，起点是佩德罗·波罗在右路的传中，但真正的空间来自中场连续倒脚后阿根廷防线被迫向球侧收缩，后点因此被放空，尼科·威廉姆斯的头球摆渡才找到费兰·托雷斯。
但中场人数优势并不是没有代价的。多一个人压在中场，意味着前场逼抢的第一道防线只有一名中锋，对手中卫可以轻松把球分到边路再向前推进。一旦对手选择长传绕过中场，佩莱格里尼这套站位就必须靠后卫的个人能力去兜底，中场的人数优势在这类回合里几乎用不上。
二、边路空当是怎么被放大的
四后卫意味着边路只有边后卫一人负责整条边线。当边后卫前插参与进攻时，他身后那片区域就要靠中卫横移来补，而中卫一旦被拉出中路，禁区中央就空了。加拿大首战1:1战平波黑，拉林第78分钟扳平的那球，正是抓住了对手边后卫回追不及、中卫被迫出禁区补位的瞬间。
这片空当在对手有速度型边锋时会变得格外危险。边后卫前插后回追需要时间，而对手从断球到把球送到那片区域可能只需要两脚传递。萨卡在三四名决赛完成帽子戏法，英格兰6:4击败法国，那场比赛双方边路几乎全程敞开，进球数的堆高正是四后卫对攻时边路无人保护的直接结果。
佩莱格里尼并不是不知道这一点。他的应对方式通常是把一名中场往边路偏，让那名球员在丢球后第一时间去封边，而不是等边后卫回追。这等于用中场的跑动去弥补边路的空当，但中场球员一旦被拉边，中路的第二落点争抢就会少一个人，对手的二次进攻因此更容易形成。
三、什么样的人能让四后卫站得住
四后卫起手能不能成立，很大程度上取决于中卫的横向覆盖能力。库巴西以19岁中卫身份拿到最佳年轻球员奖，靠的不是对抗，而是他在中卫位置上能横移到边路完成拦截，让边后卫可以放心前插。这类中卫的存在，等于给四后卫体系多上了一层保险。
中场那一侧同样需要特定类型的球员。负责落位在防线身前的那个人，必须能在对手反击时第一时间判断是上抢还是回收，判断慢半拍，整条防线就会被拖成一条斜线。罗德里拿到金球奖，很大程度上是因为他在这个位置上的选位几乎不出错，让身前的队友可以放开手脚前压。
相比之下，如果中场落位的那名球员更擅长前插而不是保护防线，四后卫的边路空当就会被放大。摩洛哥在16强对加拿大时，奥纳希梅开二度，靠的就是对手中场回防不及、边路与中路之间出现大片空档。同一套四后卫，换上不同类型的中场，稳定性会差出很多。
四、五后卫不是解药，只是另一种交换
有人会问，既然边路空当这么明显，为什么不干脆改打五后卫。问题在于，麻将胡了五后卫虽然补上了边路的纵向覆盖，但前场的人数会少一个，中场的人数优势随之消失。佩莱格里尼的球队一旦中场少人，球就很难在中场倒起来，控球率下降之后，防线承受的压力反而更大。
德国在32强赛被巴拉圭通过点球大战淘汰，那场比赛德国并非没有控球，而是在把球送到前场之后缺少接应点，进攻回合往往以一次仓促的传中结束。增加一名后卫、减少一名中场，很容易把比赛拖进这种回合质量不高的状态，而佩莱格里尼并不愿意用控球去换防守人数。
所以四后卫起手对他而言不是固执，而是一个已经算过账的选择：用边路空当去换中场的球权控制，再用中卫的横移和中场的回追去把空当压到可控范围。一旦这套补偿失败，比赛就会变成双方在边路对攻，萨卡那场帽子戏法和英格兰6:4的比分就是这样产生的。
这套思路能不能奏效，最终取决于两件事：中卫能不能横移出去补边，中场落位的那个人能不能在反击第一时间做出正确选位。这两个条件同时满足，四后卫起手就是一套稳定的控球结构，边路空当会被压缩到对手很难利用的程度。
反过来，只要其中一个环节掉链子，边路就会变成对手反复冲击的通道，中场的球权优势也会因为丢球后的回防距离太长而失效。第106分钟费兰·托雷斯那粒球之所以能打进，本质上是对手在长时间被拉扯之后，后点已经没有人能跟住插上的接应者。
